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Hola queridos amigos, ¿qué tal ve ese verano? espero que estéis disfrutando de vuestro bien merecido descanso estival, este ha sido un año, cuando menos complejo, así que las vacaciones os las habéis ganado.

Viendo las estadísticas de búsqueda, de este mi pequeño blog, he observado que la gente llega al mismo buscando mayoritariamente la palabra “xifosuro” ,”Limulus“, “¿existe el xifosuro?“, y cosas por el estilo. Así que este post va dedicado exclusivamente a la gente que busca información sobre este lindo (al menos para mí) animalito. Si bien es cierto que en el primer post que escribí, ya hacía mención al animal en cuestión, este artículo va a ser un poco más extenso y profesional, dentro de mis limitaciones. Así que os aviso, si no queréis tragaros un rollo enorme sobre el bicho en cuestión podeís dejar de leer ya;  porque no va a tratar de nada más interesante que de la cotidianidad de ese fantástico ser.

Primero y para contestar a la pregunta: Sí el xifosuro existe, existió y existirá muchos miles de años más.

Segundo: Clasificación Taxonómica

– Reino: animalia

– Filo: arthropoda

– Subfilo: chelicerata

– Clase: merostomata

– Orden: xiphosura

– Familia: limulidae

– Género: Limulus

– Especie: L. polyphemus (Linnaeus 1758)

* Nota: La única categoría taxonómica que se escribe con mayuscula es el Género.

Tercero: Información y descripción general:

Subfilo Quelicerados: Constituyen un grupo de artrópodos antiguo que incluye a los “euripteridos” (todos extintos), los cangrejos cacerola, las arañas, las garrapatas, los ácaros, los escorpiones y las arañas de mar. Se caracterizan por tener 6 pares de apéndices: 1 par de quelíceros, un par de pedipalpos y cuatro pares de patas marchadoras (un par de quelíceros y cinco pares de patas marchadoras en el caso de los cangrejos cacerola).

Clase Merostomados: Representada por los anteriormente mencionados “Euripteridos” y por los cangrejos cacerola, clasificado muchas veces como auténticos fósiles vivientes.

Subclase Xifosúridos: Los xifosúridos son un antiguo grupo de artrópodos marinos que data del Cámbrico. El cangrejo cacerla común Limulus (L. limus), no ha cambiado prácticamente nada desde el Triásico (230 millones de años). Hoy día solamente sobreviven tres géneros (con cinco especies, cuatro de ellas vivas en la actualidad): el género Límulus (Limulus polyphemus), que vive en aguas someras a lo largo de las costas atlánticas de Norte América. Carcinoscorpius (“cangrejo escorpión”, Carcinoscorpius rotundicauda) a lo largo de la costa sur japonesa. Tachypleus (“marinero veloz”, Tachypleus gigas y Tachypleus tridentatus ) en las Indias orientales y a lo largo de las costas del sur de Asia. Normalmente viven en aguas someras.

Los xifosúridos tienen un caparazón (escudo dorsal duro) en forma de herradura, sin segmentar, y un abdomen ancho que tiene un telson largo, o pieza caudal. El cefalotórax lleva cinco pares de patas marchadoras y un par de quelíceros, mientras que el abdómen tiene seis pares de apéndices anchos y delgados fusionados en la línea media. Sobre alguno de los mencionados apéndices abdominales aparecen branquias en libro (branquias planas como hojas).

Sobre el caparazón presentan dos ojos compuestos y dos simples. Los cangrejos cacerola nadan mediante sus láminas abdominales y pueden andar usando sus patas marchadoras. Se alimentan por la noche de gusanos y pequeños moluscos, que trocean con sus quelíceros, que pasan al orificio de la boca con estos; carecen de mandíbulas.

Durante la época reproductora los cangrejos cacerola van a la costa durante la marea alta para aparearse. Los machos utilizan el primer par de patas marchadoras (pedipalpos) para agarrarse a la hembra. Estas excavan en la arena donde dejan sus huevos(entre 15.000 y 64.000), con uno o más machos, de menor tamaño siguiéndolas de cerca para añadir su esperma a los nidos antes de que la hembra cubra los huevos con la arena. Los huevos son calentados por el sol y protegidos de las olas hasta que la joven larva emerja y vuelva al mar durante otra marea alta. Las larvas están segmentadas y a menudo las denomina “larvas trilobite”, por su parecido con esos animales, con los que podrían estar relacionados los xifosúridos.

El crecimiento desde larva hasta adulto, se produce mediante distintas mudas del caparazón. Los jóvenes crecen, se trasladan a aguas más profundas, donde siguen las mudas. La madurez sexual llega alrededor de los 9 años, hasta ese momento tienen que cambiar sus caparazones unas 17 veces. La longevidad es difícil de evaluar, pero el promedio de vida se cree que es 20-40 años.

Es muy común que se les adhiera una gran cantidad de organismos diferentes a sus caparazones. El telsón o espina caudal, lo utilizan para dirigirse en el agua y para darse la vuelta en caso de que se encuentre boca arriba.

La sangre (hemolinfa) de los xifosúridos contiene la hemocianina, de proteína transportadora de oxígeno que como grupo prostético contiene cobre en concentraciones de alrededor de 50 gramos por litro. La hemocianina es incolora cuando está desoxigenada y de color azul oscuro cuando trasporta oxígeno.

Su sangre además, contiene un tipo de células, llamadas amebocitos. Estas juegan un papel importante en la defensa contra los patógenos. Los amebocitos contienen gránulos con un factor de la coagulación conocido como coagulógeno, utilizado cuando se encuentra con endotoxinas bacterianas. La coagulación resultante se cree que contiene la acción de las infecciones bacterianas.

La sangre de estos animales, es muy frecuentemente utilizada en investigación científica y médica, así como en diversas pruebas médicas. La reacción mencionada coagulación se utiliza la detección de endotoxinas bacterianas, en productos farmacéuticos y para poner a prueba varias enfermedades bacterianas. Además, en la actualidad se están realizando estudios con una proteína sanguínea por sus propiedades antibióticas.

Una vez se ha obtenido la sangre de los cangrejos de herradura, son devueltos al mar, aunque alrededor de un 3% mueren durante el proceso. Los estudios muestran que el volumen de sangre vuelve a la normalidad en aproximadamente una semana, aunque el hemograma puede tardar de dos a tres meses para recuperarse totalmente.

A parte de la sangre de estos animales, la visión de los mismos ha sido objeto de numerosos estudios, tanto anatómicos como fisiológicos.

Tienen un ojo compuesto grande a ambos lados del prosoma con la visión monocromática. Cinco ojos simples en el caparazón, y dos ojos simples en la parte inferior, justo en frente de la boca, haciendo un total de nueve ojos. Los ojos simples pueden ser importantes durante las etapas embrionarias o larvaria. Además, la cola tiene una serie de órganos sensibles a la luz a lo largo de su longitud.

Cada ojo compuesto está formado por cerca de 1000 receptores llamados ommatidios, estructuras complejas que consiste en más de 300 células. Los ommatidios, que no siguen el clásico patrón hexagonal observados en otros artrópodos. Cada ommatidio alimenta una única fibra nerviosa. Además los nervios son grandes y relativamente accesibles. Esto hizo posible que especialistas en electrofisiólogía pudieran registrar la respuesta a la estimulación nerviosa por la luz fácilmente; y para observar fenómenos visuales como la inhibición lateral que trabajan a nivel celular.

Limulus polyphemus no está actualmente en peligro de extinción, pero la recolección y destrucción de hábitats han reducido sus efectivos en algunas localidades y ha causado cierta preocupación por el futuro de este animal. Desde la década de 1970, la población de cangrejo de herradura ha ido disminuyendo en algunas áreas, debido a varios factores, incluyendo el uso del cangrejo como cebo para la captura de distintas especies.

Como final, decir que a este animal, mal llamado cangrejo, no tiene nada que ver con los crustáceos, ya que la condición sine qua non para ser un crustáceo es tener dos pares de antenas, de las que carecen.

Para terminar, decir que gran parte de la información la he sacado de mi libro de Zoología de primero de carrera llamado: Principios de Zoología (Hickman, Roberts, Larson), concretamente de su décima edición, un libro muy bonito y bastante bueno, del que guardo muy buenos recuerdos. Y disfrutad del vídeo.

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